El trastorno de ansiedad generalizada en niños y adolescentes

A continuación, se enumeran algunos temas de preocupación comunes en niños y adolescentes:

• El rendimiento escolar ("¿Qué pasa si obtengo una mala calificación?")
• El rendimiento deportivo ("¿Qué pasa si decepciono a mi equipo?")
• Eventos catastróficos ("¿Qué pasa si hay una guerra nuclear?")
• Cosas que la mayoría de los niños consideran que "no es un grave problema", como estar a tiempo ("¿Qué pasa si pierdo el autobús?")

Los niños y adolescentes con TAG también experimentan otros síntomas además de la preocupación. Para ser diagnosticado con TAG, un niño o adolescente debe experimentar al menos uno de los siguientes seis síntomas:

• Tensión muscular
• Fatiga
• Dificultad para concentrarse
• Problemas de sueño (por lo general, problemas para conciliar el sueño o interrupción del sueño)
• Inquietud o sentirse al borde
• Irritabilidad o mal genio

Para ser diagnosticado con TAG, el niño o adolescente debe experimentar estos síntomas la mayoría del tiempo durante seis meses o más. Además, la preocupación y los síntomas deben ser angustiantes (perturbadores) o perjudiciales (ser un obstáculo en la vida del niño).

Aunque no se requiere para el diagnóstico, los niños y adolescentes con TAG a menudo se describen como tímidos, retraídos o perfeccionistas. Los niños y adolescentes con TAG también suelen tener otras afecciones psiquiátricas, más comúnmente depresión y otros trastornos de ansiedad.

Estamos empezando a aprender sobre la neurobiología del TAG. El TAG parece estar caracterizado por anomalías en ciertas regiones del cerebro, en particular en las regiones relacionadas con la autorreflexión (precuneus) y el procesamiento de errores (corteza cingulada anterior), que se cree que contribuyen a los síntomas. También se cree que sufrir de adversidad durante la primera infancia y tener padres sobreprotectores están asociados con el TAG. El trastorno tiene un componente genético, aunque tener una predisposición genética al TAG no significa necesariamente que la persona lo vaya a desarrollar.

La investigación clínica sugiere que los siguientes tratamientos son efectivos para la ansiedad pediátrica:

• La terapia cognitivo-conductual consiste en varias intervenciones, que pueden incluir la educación, la exposición a cosas que el niño teme (como imaginar que la preocupación se hace realidad), desafiar pensamientos distorsionados (como "no podré manejarlo") y un entrenamiento de relajación. La TCC también suele incluir intervenciones con los padres, que ayudan a los padres a manejar más eficazmente el comportamiento de sus hijos y ayudan a reducir los síntomas de ansiedad de sus hijos.
• Los medicamentos antidepresivos, que se cree ayudan a mejorar la cantidad de serotonina en el cerebro. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) generalmente se consideran el tratamiento farmacológico de primera línea para la ansiedad pediátrica. Los ISRS con eficacia conocida para la ansiedad pediátrica incluyen:
• Fluoxetina
• Fluvoxamina
• Sertralina
• Paroxetina

Para más información acerca de la prescripción de medicamentos para el TAG, haga clic aquí.

Otros tratamientos a considerar

En el caso de que no haya respuesta a los tratamientos establecidos, los siguientes tratamientos han demostrado cierta evidencia de eficacia en el tratamiento de la ansiedad pediátrica:

• Estrategias de aumento, como combinar la medicación ISRS con terapia cognitivo-conductual
• Estrategias psicoterapéuticas alternativas, como la psicoterapia psicodinámica o la terapia basada en la atención plena (mindfulness)
• Medicamentos alternativos, como imipramina, clomipramina o buspirona

Nota: en general no se ha comprobado la efectividad del tratamiento con benzodiacepinas para los trastornos de ansiedad pediátricos, a pesar de haberse comprobado su efectividad a corto plazo en adultos.