El insomnio en niños y adolescentes

Las dificultades ocasionales del sueño son bastante comunes en los niños y los adolescentes. Por lo tanto, el insomnio se diagnostica solo cuando la dificultad para dormir ocurre al menos tres noches por semana durante un período de tres meses o más. El insomnio a menudo se presenta con afecciones médicas y otros trastornos mentales. Sin embargo, el insomnio solo se debe diagnosticar si la falta de sueño no se explica adecuadamente por una condición coexistente y si la falta de sueño es lo suficientemente grave como para justificar una atención clínica independiente. Finalmente, el insomnio se diagnostica solo si la persona está significativamente angustiada o afectada por la falta de sueño o por los síntomas diurnos resultantes.

Algunos niños y adolescentes con insomnio experimentan afecciones físicas y/o de salud mental comórbidas, algunas de las cuales pueden verse agravadas por el insomnio o comparten una relación causal bidireccional con el insomnio.

El insomnio se ha relacionado con anomalías de la función cerebral que se cree contribuyen a los síntomas. En particular, la evidencia apunta a la hiperactividad en el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, el sistema nervioso autónomo y el sistema nervioso central. Además, se han propuesto factores cognitivos (como preocuparse excesivamente por el sueño o sus consecuencias negativas) y factores conductuales (como un acondicionamiento que relaciona las áreas de dormir con la excitación) que promueven el insomnio. El trastorno tiene un componente genético, aunque tener una predisposición genética al insomnio no significa necesariamente que la persona vaya a padecer del insomnio.

La investigación clínica y las pautas de consenso sugieren que los siguientes tratamientos son efectivos:

• La terapia conductual que se refiere a una o más de un conjunto de intervenciones que han demostrado eficacia en el tratamiento del insomnio. Estas incluyen, pero no se limitan a, la educación de los padres, el establecimiento de una rutina regular a la hora de acostarse, el entrenamiento de extinción, tranquilizarse a la hora de acostarse y despertarse a una hora programada.

Hay datos limitados para el tratamiento farmacológico del insomnio pediátrico. Sin embargo, las pautas de consenso sugieren que la farmacoterapia puede considerarse cuando el (la) niño (a) no responde a las intervenciones conductuales o cuando el padre no puede implementar estas intervenciones. Es importante destacar que la medicación no se considera un tratamiento de primera línea para el insomnio pediátrico y las intervenciones deben ser de corta duración. Además, los adolescentes deben someterse a un examen para detectar la presencia de trastornos por uso de sustancias antes de recetar medicamentos debido a la posibilidad de abuso e interacciones farmacológicas. Con estas advertencias en mente, los siguientes tratamientos han sido identificados como potencialmente eficaces para niños con insomnio crónico:

• Antihistamínicos que contienen difenhidramina o doxilamina

• Melatonina

• Agonistas alfa, en particular clonidina y guanfacina

El medicamento hipnótico zolpidem ha demostrado ser eficaz para tratar el insomnio en adultos, pero no demostró beneficios en un ensayo para el insomnio pediátrico. Actualmente, no hay datos suficientes para recomendar el uso de medicamentos antidepresivos para tratar el insomnio pediátrico. La Academia Americana de Pediatría recomienda el uso de hidrato de cloral para tratar el insomnio pediátrico.

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Tratamientos adicionales a considerar

La evidencia preliminar sugiere que se podría considerar el yoga, pero no como un sustituto de los tratamientos con más validación mencionados anteriormente.