El trastorno obsesivo-compulsivo en niños y adolescentes

Hay muchos tipos diferentes de obsesiones y compulsiones. Algunos de los más comunes en los niños son:

• El temor a la suciedad, los gérmenes o la contaminación, a menudo asociado con el lavado o la limpieza compulsiva.
• El temor a un evento catastrófico, como la muerte de uno de los padres, a menudo asociado con un control compulsivo o comportamientos supersticiosos.
• Escrúpulos o culpas excesivos, a menudo asociados con rituales mentales compulsivos (como orar de cierta manera) o con la búsqueda de la seguridad de los adultos.
• La preocupación excesiva por el orden y la simetría, a menudo asociada con la organización y el orden compulsivo.
• Pensamientos o imágenes mentales no deseados, atemorizantes o repugnantes, a menudo asociados con rituales mentales compulsivos o comportamientos repetitivos.

El TOC se caracteriza por anomalías de la función cerebral que se cree contribuyen a los síntomas. En particular, la evidencia apunta a un bucle hiperactivo que se extiende desde la corteza frontal a los ganglios basales, lo que afecta la inhibición de los pensamientos y comportamientos, la modulación de la emoción y otros aspectos del trastorno. Además, se cree que el comportamiento compulsivo y el evadir situaciones que causan temor contribuyen a la persistencia de los temores obsesivos. El TOC tiene un componente genético, aunque tener una predisposición genética al TOC no significa necesariamente que la persona vaya a desarrollar el trastorno.

En una pequeña cantidad de casos pediátricos de TOC, los síntomas del trastorno pueden ser a causa de una exposición a un subtipo de infección estreptocócica. En estos casos, el TOC inicia abruptamente y está acompañado de otros síntomas, que incluyen una clara disminución de la capacidad de escritura y matemática.

Tratamientos de primera línea

• La terapia cognitivo-conductual consiste en exponer gradualmente al niño a objetos, actividades o pensamientos que le causan miedo, mientras que al mismo tiempo se abstiene de la conducta compulsiva. La TCC para el TOC pediátrico generalmente incluye intervenciones de los padres, para ayudarlos a manejar más eficazmente el comportamiento de sus hijos y reducir los síntomas de ansiedad.
• Para el TOC de moderado a grave, se recomiendan los medicamentos antidepresivos, que se cree ayudan a mejorar la cantidad de serotonina en el cerebro, como tratamiento complementario de la TCC. Los medicamentos específicos de primera línea para el TOC pediátrico son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) que incluyen:
• Sertralina
• Fluvoxamina
• Fluoxetina
• Paroxetina

Otros tratamientos efectivos

Cuando los pacientes no responden adecuadamente a los tratamientos de primera y segunda línea descritos anteriormente, otras posibles estrategias son:

• La monoterapia con medicamentos antidepresivos como la clomipramina
• Aumentar el efecto de la medicación ISRS con clomipramina
• Un tratamiento combinado de TCC y SSRI (nota: este es el tratamiento de primera línea para el TOC pediátrico de moderado a grave).

Las investigaciones también sugieren que los siguientes tratamientos son prometedores:

• Aumentar el efecto de los ISRS con clonazepam, medicamentos neurolépticos atípicos o medicamentos estimulantes
• La monoterapia con el medicamento glutamatérgico riluzol
• Aumentar el efecto de la TCC con D-cicloserina