Los trastornos de la alimentación se caracterizan por una perturbación persistente en las conductas alimentarias. Estos trastornos están vinculados a alteraciones en el consumo de alimentos o la absorción de nutrientes, y pueden provocar graves trastornos, problemas de salud física y deterioro psicosocial. Las personas con anorexia nerviosa tienen un peso significativamente inferior porque comen muy poco en un esfuerzo por perder peso o prevenir el aumento de peso. Las personas con trastorno por atracón y con bulimia nerviosa comen grandes cantidades de alimentos en un corto período de tiempo (llamado "atracón"); las personas con bulimia nerviosa también intentan prevenir el aumento de peso compensando estos atracones de manera inapropiada, generalmente vomitando, haciendo ejercicio excesivamente, ayunando o haciendo mal uso de laxantes u otros medicamentos. Las personas con pica regularmente comen sustancias no nutritivas, no alimenticias. Las personas con trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos tienen poco interés en los alimentos o evitan muchos tipos de alimentos, lo que resulta en déficits nutricionales.
Varios de estos trastornos, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, se caracterizan por graves trastornos de la imagen corporal y una preocupación por el peso y la forma. Otros trastornos, como la pica y el trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos, se caracterizan por comportamientos alimentarios atípicos, pero no están asociados de manera prominente con los trastornos de la imagen corporal. Algunos trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa y el trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos, hacen que la persona tenga una insuficiencia ponderal o una malnutrición significativa como resultado de sus conductas alimentarias. Otros trastornos, como la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, no producen una pérdida de peso importante y, por lo general, se asocian con un peso normal o superior al esperado.