La dermatilomanía en niños y adolecentes

Las personas con dermatilomanía pueden pellizcarse la piel sana, irregularidades en la piel (como granos o callos) o costras. Las partes más comunes que se pellizcan son la cara, los brazos y las manos, pero las personas pueden pellizcarse la piel en cualquier lugar del cuerpo.

Las lesiones que resultan por pellizcarse pueden ser menores o muy notables. La persona puede ocultar las lesiones de la piel con maquillaje, vendas o ropa.

Una persona con dermatilomanía puede pellizcarse la piel porque siente la necesidad de hacerlo, por notar una irregularidad en la piel, o por estar ansioso(a) o aburrido(a). Las personas con dermatilomanía a menudo informan sentirse gratificadas, satisfechas o aliviadas después de pellizcarse la piel. Muchas personas con dermatilomanía también informan que a menudo se pellizcan sin darse cuenta de que lo están haciendo. Se ha encontrado que los adultos que se pellizcaban la piel en la infancia se dan menos cuenta al hacerlo en comparación con aquellos con un inicio de síntomas posterior.

Para diagnosticar la dermatilomanía, el pellizcarse la piel o sus consecuencias deben ser angustiantes (perturbadoras) o perjudiciales (ser un obstáculo en la vida de la persona).

En casos graves, pueden surgir complicaciones médicas, como daño tisular, cicatrización e infección.

Aunque se sabe poco acerca de la comorbilidad con otras afecciones psiquiátricas en niños y adolescentes, las investigaciones sugieren que los niños y adolescentes que se pellizcan la piel pueden tener dificultades psicológicas moderadas (por ejemplo, depresión, ansiedad y estrés). En los niños, el pellizcarse la piel a veces se asocia con un trastorno generalizado del desarrollo o el síndrome de Prader-Willi, un trastorno genético poco común que a menudo se asocia con la hiperfagia, el hipogonadismo y el pellizcarse frecuentemente la piel. Los niños y adolescentes con síndrome de Prader-Willi o con discapacidades del desarrollo y con dermatilomanía pueden requerir intervenciones de tratamiento especializado.

La neurobiología de la dermatilomanía no se conoce bien, pero se ha propuesto que las anomalías en ciertas regiones del cerebro, particularmente en aquellas regiones que desempeñan un papel en la formación de hábitos, pueden contribuir a pellizcarse o rascarse la piel. El comportamiento de pellizcarse la piel se puede mantener mediante un refuerzo positivo, o una sensación de gratificación o satisfacción que se produce después de que el individuo se pellizca la piel. El trastorno parece tener un vínculo genético con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), aunque tener una predisposición genética al dermatilomanía o al TOC no significa necesariamente que la persona vaya a desarrollar cualquiera de los dos trastornos.

First Line Treatments

• At this time, there is emerging though still tentative evidence to support the use of individual behavior therapy for excoriation disorder in children and adolescents. Behavior therapy for skin picking primarily includes awareness training (increasing the person’s awareness of their picking behaviors), stimulus control (using barriers like gloves to create “speed bumps” to reduce the likelihood of picking), and competing response training (practicing using an incompatible behavior, like balling one’s hand into a fist, when the urge to pick arises). Together, these interventions are sometimes called habit reversal training. With children and adolescents, it is important to consider the role of the family. Parents are usually included in treatment, particularly with younger children. Reward systems are often used to help initiate and strengthen behavior change by increasing the child’s motivation to engage in treatment.

Other Treatments to Consider

There are no published guidelines on second- and third-line treatments for excoriation (skin picking) disorder in children and adolescents. However, clinical research suggests that the following interventions might be considered:

• N-acetylcysteine
• Treatment of certain skin irregularities (e.g., acne) with topical or oral medications to reduce urges to pick
• Note: Despite its efficacy for treating obsessive-compulsive disorder, there is no research to date showing efficacy for SSRIs in reducing skin picking among children and adolescents.  However, SSRIs may reduce associated symptoms of anxiety and depression.