El trastorno de apego reactivo en niños y adolescentes

El RAD se diagnostica solo cuando el niño ha recibido muy poca atención, como la privación social (es decir, no se satisfacen las necesidades emocionales básicas del (la) niño (a) para su comodidad, su estimulación y el afecto por parte de los adultos cuidadores), los cuidadores primarios cambian repetidamente, o el (la) niño (a) ha sido criado (a) en entornos inusuales (por ejemplo, instituciones) que limitan gravemente las oportunidades para formar apegos selectivos.

Los síntomas principales del RAD son los siguientes:

• Un comportamiento emocionalmente retraído hacia los cuidadores adultos, como lo demuestra la falta de búsqueda y respuesta al consuelo cuando se siente angustiado (a).
• Trastornos sociales y emocionales persistentes, que incluyen una respuesta social y emocional mínima a los demás, un afecto positivo limitado y/o una irritabilidad, una tristeza o un temor inexplicables, incluso durante interacciones no amenazadoras con cuidadores adultos.

El RAD puede especificarse como "persistente" cuando los síntomas duran más de 12 meses y como "grave" cuando todos los síntomas se encuentran en niveles altos. Hay que tener en cuenta que el RAD no se puede diagnosticar en personas con trastorno del espectro autista.

Sin embargo, las condiciones de vida adversas que dan lugar al RAD se han asociado con otros trastornos, como retrasos cognitivos, retrasos en el lenguaje y condiciones médicas (por ejemplo, la desnutrición).

El RAD se desarrolla como el resultado de una negligencia social extrema en la primera infancia. Se cree que se caracteriza por anormalidades en el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HHA), que está involucrado en la regulación del estrés, y en los sistemas neuronales involucrados en el apego, la amenaza y la recompensa, incluida la amígdala, el hipocampo, los núcleos septales y el tallo cerebral.

Aunque hay pocos estudios disponibles, la Academia Americana de Psiquiatría del Niño y el Adolescente considera que las siguientes intervenciones son recomendables:

• Se considera que la intervención más importante para el RAD es proporcionarle al (la) niño (a) un cuidador emocionalmente disponible. Un ensayo controlado aleatorio mostró mejores resultados para los niños con RAD que fueron colocados en hogares de guarda en comparación con los que fueron colocados en instituciones.
• Se deben fomentar las interacciones positivas con los cuidadores. Los enfoques que se pueden considerar incluyen la co-terapia del cuidador, la psicoterapia infantil-padres y una guía para la interacción. En general, estas intervenciones están diseñadas para aumentar las interacciones positivas y la confianza emocional entre el cuidador y el niño. Es de destacar que estas intervenciones no han sido probadas en ensayos controlados.

Hay que tener en cuenta que las "terapias de apego" que usan la restricción física o la coerción, la reelaboración del trauma ("la terapia del renacimiento") o la promoción de la regresión no están respaldadas empíricamente y se han asociado con un daño serio, incluida la muerte.