El trastorno de ansiedad por separación en niños y adolescentes

Un niño con TAS demuestra de manera persistente y excesiva al menos tres de los siguientes síntomas por al menos un período de un mes:

• Angustia al anticipar o experimentar la separación del hogar o de la(s) figura(s) de apego
• Preocupación por perder la(s) figura(s) de apego o sobre algún posible daño que les pueda suceder (por ejemplo, por enfermedad, desastre o muerte)
• Preocupación por experimentar un evento negativo en la vida que separaría al niño de la(s) figura(s) de apego (como ser secuestrado o perderse)
• Renuencia a abandonar el hogar (incluso para asistir a la escuela) debido a los temores de la separación
• Renuencia a estar solo, incluso en casa
• Resistencia a dormir lejos de casa o a dormir en casa sin una figura de apego cerca
• Pesadillas relacionadas con temas de separación
• Síntomas físicos como dolores de cabeza o síntomas gastrointestinales cuando se separa de la(s) figura(s) de apego

Los niños con TAS pueden expresar sus temores de separación al "aferrarse" a la(s) figura(s) de apego, incluso seguirla(s) de una habitación a otra en la casa, o requerir que una figura de apego acompañe al niño cuando él o ella se vaya a una habitación diferente. Los niños con TAS pueden negarse a quedarse dormidos solos y pueden pasarse a la cama de sus padres o hermanos durante la noche.

El TAS puede causar conflicto y frustración para las figuras de apego, quienes pueden sentirse presionados de cumplir con las demandas del niño de una cercanía constante. Muchos niños y adolescentes con TAS también tienen otras afecciones psiquiátricas, más comúnmente otros trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de ansiedad generalizada y la fobia específica.

Se sabe poco sobre los factores que contribuyen a la aparición del TAS. El TAS a veces surge después de un factor de estrés importante en la vida, especialmente una pérdida (por ejemplo, la pérdida de un familiar o mascota o el traslado a un nuevo vecindario o escuela). El TAS se caracteriza por algunas anomalías respiratorias y un mayor número de trastornos atópicos (alergias, asma); sin embargo, cualquier relación causal es aún desconocida. Se cree que el TAS es hereditario; sin embargo, una predisposición genética al TAS no significa que un niño vaya a desarrollarlo.

La investigación clínica sugiere que los siguientes tratamientos son efectivos para la ansiedad pediátrica:

• La terapia cognitivo-conductual (TCC) que puede consistir en una variedad de intervenciones diferentes. El tratamiento generalmente implica exponer gradualmente al niño o adolescente a una separación de las figuras de apego. El tratamiento a menudo también implica aprender sobre la ansiedad y desafiar las creencias inútiles sobre la separación. La participación de los padres se considera un componente importante del tratamiento e implica enseñarles a los padres formas más efectivas de controlar el comportamiento y las estrategias de sus hijos para ayudarlos a separarse.
• Los medicamentos antidepresivos, que se cree ayudan a mejorar la cantidad de serotonina en el cerebro. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) generalmente se consideran el tratamiento farmacológico de primera línea para la ansiedad pediátrica. Los ISRS con eficacia conocida para la ansiedad pediátrica incluyen:
• Fluoxetina
• Fluvoxamina
• Sertralina
• Paroxetina

Para obtener más información sobre la prescripción de medicamentos para el TAS, haga clic aquí.

Otros tratamientos a considerar

En el caso de que no haya respuesta a los tratamientos establecidos, los siguientes tratamientos han demostrado cierta evidencia de eficacia en el tratamiento del TAS pediátrico:

• Estrategias psicoterapéuticas alternativas como la terapia de interacción padres-hijos (PCIT por sus siglas en inglés)
• Los medicamentos alternativos, como imipramina o clomipramina

Nota: el tratamiento con benzodiacepinas generalmente no se ha comprobado que sea efectivo en los trastornos de ansiedad pediátricos, a pesar de la evidencia de eficacia a corto plazo en adultos.