La prevalencia de la tricotilomanía entre los niños más pequeños sigue siendo en gran parte desconocida. Ocurre aproximadamente igual en niños y niñas en la infancia. La tricotilomanía se caracteriza por dos síntomas principales:
- Arrancarse el pelo, lo que resulta en la pérdida de pelo
- La persona ha intentado varias veces y sin éxito disminuir o parar de arrancarse el pelo
Las personas con tricotilomanía pueden arrancarse el pelo de cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, los sitios más comunes son el cuero cabelludo, las cejas y las pestañas. A menudo, las personas con tricotilomanía manipulan el pelo que se arrancaron de alguna manera, por ejemplo, lo enrollan entre sus dedos, lo muerden y/o se lo tragan.
La pérdida de pelo puede ser muy notable; por ejemplo, la persona puede tener un parche de calvicie (a menudo en la corona o en los lados de la cabeza) o una pérdida de pelo completa en el cuero cabelludo, las pestañas o las cejas. Sin embargo, en otros casos, la extracción del cabello puede estar distribuida y la pérdida de pelo puede ser menos notable. La persona también puede disimular la pérdida de pelo con maquillaje, bufandas o pelucas.
Una persona con tricotilomanía puede arrancarse el pelo en respuesta a un impulso o sensación de picazón que se alivia al arrancarse el pelo. En otras ocasiones, la persona puede arrancarse el pelo sin estar completamente consciente de lo que está haciendo. Las personas con tricotilomanía a veces informan que experimentan una sensación de alivio o satisfacción después de arrancarse el pelo. Los niños, en particular, pueden negar la participación en el comportamiento de arrancarse el pelo debido a la vergüenza o el temor a que otros los juzguen mal.
Para que se diagnostique la tricotilomanía, el arrancarse el pelo o sus consecuencias deben ser angustiantes (molestas) o perjudiciales (interponerse en el camino de la vida de la persona).
